[新技新報]海帶 ＋ 大腸桿菌 ＝ 新能源？

(photo credit: Courtesy of BioArchitecture Lab)

海帶，就是喝日式味增湯時，湯裡頭飄啊飄的海帶。大腸桿菌，一般來說檢驗出來代表東西被排泄物污染，吃下去可能會害你吃壞肚子的細菌。當海帶碰上大腸桿菌，你會想到什麼？壞掉的味增湯或是拉肚子？不過生物結構實驗室（Bio Architecture Lab, Inc；BAL）與西雅圖的華盛頓大學，他們想到的卻是新能源，而且他們的研究結果還刊登在著名的Science期刊上。

使用海帶作為能源的來源有很多好處，許多人對生質能源的批評就是，種植能源作物會與糧食作用競爭耕地與灌溉用水，海帶長在海中，所以不會佔用陸地上的耕地面積，也不會競爭灌溉用水，解決了這個心腹之患，種海帶不用施肥也不必農藥，甚至廣種海帶的話還可能有助於減少海洋污染。

海帶60%成份都是可發酵利用的碳水化合物

海帶也不含不易分解的木質素，60%成份都是可發酵利用的碳水化合物，研究團隊只需要找到可以把海帶分解的細菌就好了，但偏偏找不到。

這就是大腸桿菌出場的時候了，大腸桿菌經常被用來做基因工程改造成基因工程菌，不論是製造生質柴油還是胰島素，都有可憐的大腸桿菌在為人類做苦工，這次也不例外，研究單位植入可分解海帶的基因質體到大腸桿菌中，產生出可分解海帶的基因工程菌。
 

將改造後的大腸桿菌，於攝氏25~30度下，與海帶放在一起泡在水中，兩天後，水就成了含5%酒精的啤酒，BAL指出，除了酒精以外，還可以製造包括異丁醇等其他各種不同的產品，不僅能製成燃料，也能用來製造合成塑膠的化學原料。

美國水域1%的海帶，能供應1%的美國汽油

海帶能帶來多少能源呢？美國太平洋西北國家實驗室（Pacific Northwest National Laboratory, PNNL）估計，只要收成不到美國水域1%的海帶，就能供應多於1%的美國汽油需求，看來海帶能源還真是不可小看。

等等，那萬一細菌流出，會不會把全世界的海帶都給滅絕，海水變成酒水，造成生態大災難？研究團隊說機率不高，原因很簡單，大腸桿菌適合在腸道裡頭生存，在海中無法存活，所以應該不用太擔心會發生｢海帶生化危機｣。

原始新聞

• Genetically Engineered Stomach Microbe Converts Seaweed into Ethanol
• Scientists turn seaweed into fuel with E. coli

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