[科技新報] 癌症是安全模式的結果？

各種癌症成為過去60年來人類主要的死亡原因，但醫學界到目前為止，還無法形成關於癌症的完整理論與遏止死亡的有效辦法。或許，該換物理學家試試看？

美國亞歷桑那州立大學物理與癌症生物學中心研究員Paul Davies在最新一期的物理世界(Physics World)封面報導「癌症的物理面」(physics of cancer)中說，癌症是生物自億萬年前就具有的「故障排除」功能的結果，如果以電腦來比喻，就是啟動了「安全模式」(Safe Mode)的結果。
癌症是備用程序開始運作的結果

Paul Davies在2009年之前其實跟癌症沒有什麼交集，但是他以理論物理學與宇宙學等角度，為癌症的研究帶來一些新的觀點。他帶領的研究團隊認為，癌症是一種返祖現象，在以十億為單位的古老年代前，生物就形成一種基因層面的備用程序，平時並不發生作用，但如果細胞的繁殖或死亡等功能出現故障，這個程序將啟動並指導細胞回到最初的預設狀態。「如果用電腦來比喻，癌症就是Windows作業系統的『安全模式』，在電腦出了什麼狀況之後，進入安全模式加以修復。」

故障的結果是一連串事件的開始，現今的醫學界稱它是癌症，它是一種細胞失控地增殖，形成腫瘤或擴散到身體其他部位。傳統的理論認為癌症是基因不斷變異的結果，但Davies的團隊認為，癌症是從非常早的生物祖先體內一直流傳下來、一組基因作用的結果，這個機制在一個生物體很早期的細胞功能分化階段，也就是胚胎發展階段就已經存在。
腫瘤生長與胚胎發展有類似之處

已經有其他一些團隊的研究，發現了腫瘤的生長過程與胚胎發展過程有些類似之處，給了Davies團隊的理論一些佐證。也就是說，這個機制在胚胎階段後潛伏，要一直等到成年期，某些「不恰當」的原因打開了這個機制的開關，例如身體受到輻射、化學物品或發炎等影響時，才會再次啟動。

Davies的理論似乎無法說明，如果機制的作用是重開機並進入安全模式，為何生物會因癌細胞不斷增生最後死亡？安全模式反而造成主機板或硬碟、顯卡全面損毀？但或許這套說法能夠給予大家更多靈感，早日找到癌症的成因與療法。

(Opening Photo Credit: Physics World)

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physics of cancer

經由科技新報