芬蘭科學家發明：一滴乙醇就能跑上一小時之久的微型凝膠小船
芬蘭Aalto大學的科學家Robin Ras，最近以｢表面張力｣的原理，研究出一艘可以用一滴乙醇、就能行駛一小時的微型膠囊船；而這個構想是來自於國外的科學幼教遊戲 - ｢肥皂船｣。雖然這個節能發明看起來很令人興奮，但Robin Ras表示：這原理目前並不適用於大型船隻，例如油輪。
基本上說來，當肥皂(或不同於水的液體)碰到水面的時候，都會改變水面的｢表面張力｣；而當表面張力被改變時，會有一種擴散的推力出現。這種推力會推動水面上的物體，而這也就是國外科教｢肥皂船｣的前進原理。
不過，Robin Ras並不是用肥皂液來當推進力的物質，他用的是乙醇；他用了0.05c.c.的乙醇(約一滴)，就讓這個膠囊小船在水盆裡跑上了一小時之久。當然，他在船尾作了一些特別的設計，用納米纖維的薄膜來控制乙醇的擴散速度。
但不幸的是，Robin Ras的研究並不能擴大到真正的船隻身上，因為他的微型凝膠小船製作成本太高，要做成一艘真的船實在太花錢；而且這個凝膠的硬度，也不足以應付水中堅硬物質的碰撞，例如極地冰山的海域。
不過他的研究也還是對船隻設計有很大的正面影響，因為如何改變水的表面張力來促進推進力，將有助於省下燃料的使用，相對也就是可以節能減碳了。
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